ศูนย์ควบคุมการจราจรทางอากาศของสนามบินลิเวอร์พูลปิดทำการเพียงครึ่งวันในวันคริสต์มาส ส่วนที่เหลือของปี ทีมงานที่ประกอบด้วยผู้ควบคุม 30 คนทำงานผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันเพื่อป้องกันการชนกันกลางอากาศ และทำให้การจราจรผ่านน่านฟ้าของลิเวอร์พูลเป็นไปอย่างราบรื่น Nigel Brabham วัย 58 ปี ได้เห็น “การติดต่ออย่างใกล้ชิด” และเครื่องยนต์ดับเพราะนกชนนับตั้งแต่เขาเริ่มที่นี่ในปี 1993 เมื่อศูนย์ควบคุมจราจรทางอากาศตั้งอยู่ในอาคารสีน้ำตาลที่ด้านเทอร์มินอลของรันเวย์ในเมืองSpeke
ในตอนนั้นก่อนที่สนามบินจะตั้งชื่อตามจอห์น เลนนอนการจราจรจะถูกตรวจสอบด้วยฉากสีเขียวอันเป็นเอกลักษณ์พร้อมเส้นหมุน
ปัจจุบัน ผู้ควบคุมสื่อสารกับนักบินโดยใช้หน้าจอสัมผัสมากกว่าโทรศัพท์ และหน้าจอแสดงภาพเรดาร์ที่ผ่านการกรองของเที่ยวบินที่กระจายอยู่ทั่วท้องฟ้าเหนือเมอร์ซีย์ไซด์ โดยมีวงกลมสีแดงระบุสถานที่ต่างๆ เช่น โรงไฟฟ้านิวเคลียร์ที่คาเพนเฮิร์สต์ในเชสเชียร์
บนหน้าจอ เครื่องบินสองลำดูเหมือนกำลังจะชนกันเหนือลิเวอร์พูลอย่างน้อยก็ในสายตาของคนนอก พวกเขา “กำลังจะเข้าใกล้กันอีกนิด” ซึ่งอยู่ห่างกันประมาณ 400 ฟุต ไนเจลกล่าว ดังนั้น จึงเป็นหน้าที่ของศูนย์ควบคุมการจราจรทางอากาศที่จะต้องแจ้งเตือนนักบินเพื่อให้พวกเขาได้มองออกไปนอกหน้าต่าง และตรวจสอบให้แน่ใจว่าพวกเขาอยู่ห่างจากเส้นทางของกันและกัน
เครื่องบินใดๆ ก็ตามที่อยู่ในระยะสามไมล์หรือ 1,000 ฟุตจากเครื่องบินลำอื่นถือเป็น “การปิดการโทร” สำหรับการควบคุมการจราจรทางอากาศ ในช่วงเวลาเหล่านั้น “โลกจะเดินไปที่เท้าของคุณ” ตามคำกล่าวของไนเจล ผู้ซึ่งกล่าวว่า “คุณออกจะเย็นชาเล็กน้อย แต่เนื่องจากคุณได้รับการฝึกฝนมาเพื่อสิ่งนี้ คุณจึงพยายามหลีกเลี่ยง หากคุณไม่ได้สัมผัสมัน คุณจะไม่ทำ” ไม่รู้จะทำอย่างไร”
คุณต้อง “คิดให้ไว” ทำงานล่วงหน้าสองนาทีเสมอ เพื่อรักษาท้องฟ้าให้ปลอดภัย เพราะ “การตายไม่ดีนักในการบิน” ไนเจลกล่าวว่า: “การตื่นตระหนกเป็นความฟุ่มเฟือยที่เราไม่มีเวลา เราต้องทำตอนนี้ ถ้าไม่ใช่ก่อนหน้านี้ไม่กี่นาที บางคนจะขึ้นเสียงเมื่องานยุ่งมากขึ้น แต่ [นักบิน] อยู่ห่างออกไป 30 ไมล์ พวกเขาจะไม่ได้ยินคุณตะโกน”
ผู้คนที่ทำงานในห้องเรดาร์ชั้นล่างไหลลื่นไหลอย่างไม่มีสะดุด ตั้งแต่การพูดคุยกันไปจนถึงการรัวอักขระตัวอักษรของ NATO และคำสั่งไปยังนักบินผ่านชุดหูฟัง ผู้ควบคุมที่รับผิดชอบทางวิ่งจะนั่งอยู่บนยอดหอคอย 183 ขั้นพร้อมทิวทัศน์ 360 องศาที่ไกลถึงเทือกเขาเวลส์ จากที่นี่ พวกเขาสามารถจัดการการจราจรภาคพื้นดินได้ทั้งหมด รวมถึงรถดับเพลิงที่ทำงานแบบเจาะลึกที่ปลายด้านหนึ่ง เครื่องบินเจ็ตส่วนตัวที่จอดอยู่อีกด้านหนึ่ง และเที่ยวบิน EasyJet มุ่งหน้าสู่เบลฟาสต์ที่บินออกจากรันเวย์
ไกลออกไป คุณจะเห็นLiverpool Anglican CathedralและSt John’s Beaconโผล่เหนือเมืองไปทางตะวันตกเฉียงเหนือ โดยมีโรงกลั่นน้ำมัน Stanlow, ฟาร์มกังหันลม Frodsham และหอระบายความร้อนของ Fiddlers Ferry กระจายอยู่ตามเส้นขอบฟ้าจากEllesmere Portข้าม Mersey ใน ทางใต้ถึง แม่น้ำ Widnesทางตะวันออก ไนเจลกล่าวว่ามุมมองนี้ “ยอดเยี่ยม” เพราะ “คุณเห็นพายุทอร์นาโดกำลังพัฒนาและพายุฝนฟ้าคะนอง”
ใครก็ตามที่บินผ่านน่านฟ้าของลิเวอร์พูลจะต้องขออนุญาตจากห้องควบคุมก่อนเข้าไป
ซึ่งครอบคลุมพื้นที่คร่าวๆ ตั้งแต่HoylakeถึงSeaforthถึงSt Helensทางใต้ถึงสนามแข่งม้า Oulton Park และทางตะวันตกถึงแม่น้ำ Dee ท่ามกลางการจราจรมีทั้งเที่ยวบินของตำรวจและเครื่องบินที่เลี่ยงเมืองแมนเชสเตอร์
ห้องเรดาร์ ของสนามบินลิเวอร์พูลยังครอบคลุมน่านฟ้ารอบๆ ดอนคาสเตอร์ โดยผู้ควบคุมหนึ่งคนจะทำหน้าที่ควบคุมหน้าจอที่แสดงการจราจรบริเวณนั้น ลีดส์ และชายฝั่งตะวันออกของอังกฤษ ตรงกันข้ามกับท้องฟ้าแจ่มใสของทะเลไอริช ทะเลส่วนใหญ่นอกชายฝั่งตะวันออกเป็นสีแดงเนื่องจากการฝึกซ้อมทางทหารที่ดำเนินการที่นั่น
แผ่นปะสีแดงอีกแผ่นหนึ่งครอบคลุมพื้นที่ที่ผู้คนกระโดดลงจากเครื่องบินที่ 16,000 คน ซึ่งแสดงให้เห็นว่าผู้ควบคุมการจราจรและความเสี่ยงจัดการในแต่ละวันมากน้อยเพียงใด ในความเป็นจริง มันรุนแรงมาก พวกเขาสามารถทำงานได้ครั้งละสองชั่วโมงก่อนที่จะพัก 30 นาทีเท่านั้น
Nigel กล่าวว่า: “การจราจรสามารถเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว และสำหรับผู้เข้ารับการฝึกอบรม การเรียนรู้ที่จะจัดการกับการเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วนั้นเป็นกุญแจสำคัญ ฉันคิดว่าอัตราความล้มเหลวของผู้ที่เข้าร่วมกับเราอยู่ที่ประมาณ 99% ซึ่งค่อนข้างสูง ต้องใช้เวลา กระบวนการคิดแบบหนึ่งเพื่อจัดการกับมัน คุณไม่ได้แค่จัดการกับทิศทางเดียว”
ก่อนรับฟังการบรรยายสรุปเกี่ยวกับการจราจรที่ต้องมาถึงตอนเริ่มกะทุกๆ 8 ชั่วโมง ไนเจลตรวจสอบพยากรณ์อากาศ เขาต้องระวังสภาพอากาศที่อาจเป็นอันตราย เช่น แสงไฟและพายุลูกเห็บในห้องขังอาบน้ำ ไนเจลกล่าวว่า: “คุณยังมีการดึงขึ้นและลง ซึ่งทราบกันดีว่าสามารถทำลายเครื่องบินได้ ดังนั้นจึงเป็นสิ่งที่ควรหลีกเลี่ยง”
